Spesies ikan yang melakukan migrasi besar-besaran melalui sungai, danau, dan kolam menghadapi ancaman gabungan dari bendungan, polusi, dan penangkapan ikan berlebihan yang mencegah mereka mencapai tempat berkembang biaknya.

Ikan mahseer emas dan ikan lele goonch adalah beberapa dari tiga puluh spesies ikan unggulan yang kini diprioritaskan untuk konservasi global oleh PBB dalam sebuah laporan baru.

Sebuah tim ilmuwan internasional meneliti lebih dari 15.000 spesies ikan air tawar migrasi – yang mencakup setengah dari semua spesies ikan – dan menemukan bahwa jumlah mereka telah menurun sekitar 81% dalam setengah abad terakhir.

Para penulis mengatakan bahwa kelompok ini telah terlalu lama diabaikan, padahal “merupakan bagian penting dari mata pencaharian masyarakat”.

“Ikan air tawar menopang kehidupan ratusan juta orang di seluruh dunia, jadi bagi manusia, ikan sangat penting,” kata Dr. Zeb Hogan, salah satu penulis laporan dan profesor biologi di Universitas Nevada, Reno.

Selain menyediakan cukup makanan untuk 200 juta orang di seluruh dunia, katanya, ikan air tawar yang bermigrasi memiliki keanekaragaman yang sangat besar yang perlu dilindungi.

“Ada ikan yang beratnya bisa mencapai lebih dari 650 lb (295 kg) dan dapat bermigrasi lebih dari 7.000 mil. Berbagai bentuk dan ukuran hewan yang dapat Anda bayangkan, ikan dorado emas yang indah ini melakukan migrasi jarak jauh di Amerika Selatan, belut tropis yang bergerak ribuan mil di Oseania,” katanya.

PBB pertama kali meneliti status kelompok ini pada tahun 2011, tetapi hanya 3.000 spesies yang dinilai. Sejak itu, Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) telah mengumpulkan data tentang bagaimana keadaan populasi lebih banyak spesies.

Kali ini, PBB dapat meneliti kondisi lebih dari 15.000 spesies.

Mereka mengidentifikasi 325 jenis ikan yang perlu ditambahkan ke dalam kesepakatan global untuk memantau dan mendukung hewan migrasi yang terancam punah agar dapat pulih. Dari jumlah tersebut, terdapat 30 jenis ikan prioritas, beberapa di antaranya ditemukan di Inggris, termasuk Allis Shad, River Lamprey, Brook Lamprey, dan Atlantic Salmon.

Penangkapan ikan berlebihan dan hilangnya habitat

Daftar yang lebih pendek terdiri dari ikan-ikan yang terancam punah dan juga memiliki makna budaya yang penting bagi komunitas global.

“Sebagai contoh, ikan mahseer emas adalah ikan ikonik Himalaya. Ikan ini disebut harimau sungai, dan banyak orang di wilayah itu menghargai ikan tersebut untuk praktik budaya dan spiritual yang jauh melampaui nilai ekonominya,” jelas Michele Thieme, wakil kepala bidang perairan tawar di World Wildlife Fund AS, yang juga mengerjakan laporan tersebut.

Seperti banyak ikan dalam daftar tersebut, ikan ini menghadapi dua ancaman utama, yaitu penangkapan ikan berlebihan dan hilangnya habitat, katanya.

“Hilangnya habitat mencakup hal-hal seperti bendungan yang memecah sistem sungai, dan dapat mengubah rezim aliran alami sungai, yang mengakibatkan ikan tidak dapat terhubung ke habitat pemijahan mereka,” kata Thieme.

Gangguan terhadap migrasi merupakan masalah yang sangat umum terjadi di Eropa, di mana ikan menemui hambatan pada jalur migrasinya setiap kilometer (0,6 mil) secara rata-rata.

Seringkali penghalang tersebut berupa gorong-gorong kecil atau bendungan yang sudah tidak terpakai dan dapat dihilangkan, kata Dr. Janina Gray, kepala bidang sains di lembaga amal lingkungan WildFish.

Namun, ia mengatakan bahwa dampak kumulatifnya terhadap ikan yang bermigrasi sangat besar: “Hal ini dapat berdampak besar pada cadangan energi yang digunakan ikan untuk melewati [penghalang].”

Hal itu membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit. Mereka lebih mungkin dimangsa. Mereka akan bertelur di lahan yang kurang optimal.”

Kembali dari ambang kehancuran

Sebagian besar spesies akan melintasi perbatasan negara dalam migrasi besar-besaran mereka. Hal ini membutuhkan upaya terkoordinasi antar pemerintah untuk mengatasi ancaman ini dan memastikan pemulihan populasi nasional, kata Profesor Hogan, salah satu penulis studi tersebut.

Konvensi tentang Konservasi Spesies Migrasi adalah perjanjian global PBB yang ditandatangani pada tahun 1979 yang mewajibkan negara-negara untuk bekerja sama melindungi spesies migrasi dari semua jenis.

PBB kini mengusulkan agar 30 spesies ikan tersebut ditambahkan ke dalam perjanjian pada pertemuan tahunannya tiga tahun mendatang.

Antelop Saiga adalah contoh spesies yang mendapat manfaat dari dimasukkan dalam daftar di bawah konvensi tersebut.

Pada tahun 2015, antelop mengalami kematian massal dan dikhawatirkan bahwa para penyintas Zaman Es akan punah. Namun, sebuah tim anti-perburuan internasional dibentuk dan sejak saat itu tingkat populasinya telah pulih hingga lebih dari satu juta.

“Fokusnya jelas tertuju pada beberapa spesies yang lebih dikenal dan lebih mudah terlihat, seperti kucing besar, antelop, paus, dan lumba-lumba,” kata Amy Fraenkel, Sekretaris Eksekutif PBB untuk Konvensi Spesies Migrasi (CMS).

Dia mengatakan bahwa sekarang giliran ikan air tawar migrasi untuk mendapatkan manfaat dari tindakan terkoordinasi.

Fokus konvensi pada spesies mamalia dibandingkan spesies lain seperti ikan dan serangga sebelumnya telah menjadi kritik terhadap perjanjian tersebut.